Não bộ không phân biệt được thói quen tốt hay xấu, nó chỉ đơn giản là cực kỳ thích các khuôn mẫu. Mỗi thói quen thực chất là một nỗ lực của não bộ nhằm tiết kiệm năng lượng bằng cách tự động hóa các quyết định. Đó là lý do tại sao việc từ bỏ một thói quen xấu lại mang đến cảm giác như đang tự đấu tranh với chính mình – bởi vì bạn đang thực sự chống lại chương trình tối ưu hóa hiệu suất của não bộ.
Cần nhiều hơn 21 ngày để hình thành một thói quen (trung bình là khoảng 66 ngày), và thực tế là bạn không thể xóa bỏ một thói quen, bạn chỉ có thể thay thế nó. Các liên kết thần kinh (neural pathways) là vĩnh viễn, đó là lý do vì sao bạn rất dễ ngựa quen đường cũ. Bạn không hề xây dựng những con đường mới, bạn chỉ đang lựa chọn rẽ sang một lối đi khác mà thôi.
Môi trường xung quanh kiểm soát thói quen của bạn mạnh hơn nhiều so với ý chí. Nếu bạn muốn ăn uống lành mạnh hơn, việc giấu những món ăn vặt đi sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc cố ép mình vào “kỷ luật”. Não bộ đưa ra quyết định dựa trên những gì dễ tiếp cận nhất, chứ không phải những gì tốt nhất cho bạn. Vì vậy, hãy biến những lựa chọn tốt thành những lựa chọn dễ thực hiện nhất.
Bạn chỉ có một lượng ý chí giới hạn mỗi ngày, và mỗi quyết định bạn đưa ra đều làm tiêu hao lượng ý chí đó. Đó là lý do tại sao bạn thường ăn uống vô tội vạ vào ban đêm dù đã “ăn kiêng rất nghiêm túc” suốt cả ngày. Đơn giản là vì “viên pin kỷ luật” của não bộ đã cạn kiệt. Hãy ngừng việc dùng ý chí cho mọi thứ, thay vào đó, hãy triệt tiêu nhu cầu phải đưa ra quyết định.
Thói quen sẽ bám rễ tốt hơn khi bạn gắn chúng vào những lịch trình sẵn có. Não bộ của bạn vốn đã có sẵn các liên kết thần kinh bền vững dành cho thói quen buổi sáng. Do đó, việc chèn thêm một hành động mới vào lịch trình này sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc tạo ra một thói quen hoàn toàn mới từ con số không. Hãy tận dụng “bộ máy tự động hóa” sẵn có của não bộ.
